En el teatro griego de desarrollo cuatro formas teatrales que eran la tragedia, el drama satírico, la comedia y el mimo. Mientras que las dos primeras estaban consideradas las más civilizadas, acordes con un espectador adulto, las dos últimas se asociaban con lo primitivo, y por tanto eran más apropiadas para un público infantil. Los actores, todos hombres, iban vestidos con la ropa al uso pero portaban máscaras que permitían la visibilidad y ayudaban al espectador a reconocer la característica del personaje. Así surgió como algo característico del teatro las mascaras.
Era un espectáculo al aire libre.Comenzaba por la mañana y seguía hasta la puesta de sol. El número de actores, nunca llegó a ser más de cuatro; junto con el teatro de formaban coros de quince personas en las tragedias y veinticuatro en las comedias. No había actrices: los papeles femeninos eran desempeñados por hombres.El público se sentaba en graderías escalonadas, que formaban hemiciclo alrededor de la “orchestra”. Millares de personas de todas las clases sociales, acudían al teatro; y los que no podían pagar la pequeña cuota de entrada, percibían del Estado la ayuda necesaria.
El teatro griego pasó a Roma y luego se extendió a todo Occidente.El gran periodo de creación dramática romano empezó en el siglo II a.C. y estuvo dominado por las comedias de PLAUTO y TERENCIO, que eran adaptaciones de la comedia nueva griega. Las obras se basaban en una intriga de carácter local, aunque las de Terencio también aportaban un valor didáctico. La estructura de las piezas era muy dinámica y del gusto del público, y además solían cantarse muchas partes de la obra.el teatro literario había entrado en declive las mujeres comenzaron a participar del teatro. La Iglesia cristiana emergente atacó al teatro romano, en parte porque los actores y actrices tenían fama de libertinos.
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